♥ ペリエ戦記

R（レーティング）戦，第73局．


ここ10戦を３勝７敗と大きく負け越していた私は，不調に喘いでいた．しかし祝日という好機を逃す訳にもいかず，私はインターネット将棋の聖地＜将棋倶楽部２４＞へと赴いた．手元のサイドテーブルにはトワイニングのイングリッシュ・ブレックファストティーと，１本のペリエが用意されている．今日の相手は（果物のような）かわいらしいハンドルネームを持つ方だったが，女の子かもと油断してはならない．98％の可能性で中身はオッサンである．虚々実々．対局室に入った瞬間から，戦いは既に始まっているのだ．


先手を引き当てた私は，目を閉じてひと呼吸してから，初手▲７六歩を突いた．相手はノータイムで△８四歩と突いた．居飛車の宣言，もっと正確には矢倉の打診である．私はペリエを飲んだ．このところ振り飛車に出会う確率がめっきり減り，代わりにこの△８四歩に多く出くわすようになった．しかし相矢倉まで進行することは殆ど無く，その大半が棒銀などからの超急戦である．冬休みだからなのだろうか．


私は▲６八銀と上がり，矢倉を承認するというサインを発信した．相手は△３四歩と突き，私は▲６六歩と角道を止めた．＜矢倉＞の５手目は▲７七銀もあり，一長一短で好みの分かれる部分だ．△６二銀に▲５六歩の打診．私は態度を尋ねた．ここが最初の分岐点となる．もし△５四歩と応じてくれれば本格的な矢倉戦へのルートに乗る．しかし△６四歩であれば......．


後手は少考の後△６四歩と突いた．私はペリエを飲んだ．＜右四間＞が来る．

そこからの指し手はお互いノータイムだった．相手は一直線に右四間の攻撃陣を組み立て，私はそれを迎撃するため，＜対右四間＞専用の防御陣形を敷いた．この攻撃は通常△６五歩から開始される．後手は居玉のままで戦いを始めるのを流石にためらったのか，ここで一度△５二金右の防御手を入れる．だがこちらの▲３六歩を見て先攻されると感じたのか，猛然と△６五歩を突いて来た．私は▲６九玉と居玉を外し，△６六歩の取り込みを呼び込む．こうして戦いは始まった．


まるで定跡書のような進行．やはりノータイムでの指し手が続き，わずか30秒後には最強を誇るはずの＜右四間＞の攻撃が完全に止まっていた．そればかりか，後手は飛車も角も切るという捨て身の攻撃に出，もはや私の勝勢は動かないものとなっていた．その派手な攻撃，さながら夏の日の花火のように．私はペリエを飲んだ．だが問題はここからなのだ．free戦ならばここで相手は戦意喪失し，投了する．しかしこれはR戦なのだ．誰も最後まで諦めない，R点を賭した戦いなのである．優勢を築いたが故に心に油断が生じ，逆転を許してしまったケースを，これまでにいったい何度見てきたことだろうか．


ここから私は，12分ほど残っていた時間を使い，慎重に慎重に指し手を進める．残された仕事は５一にいる敵の玉を捕まえることだった．居玉の攻略には▲５四桂と縛ってしまうのが一番早い．だが今回相手は，飛車角は切っても桂馬を切ってはいなかった．私はじっと考えて，まず▲５四歩と，そして▲５三銀と打って敵玉を縛った．味方の飛車は２八から動いておらず，自陣の守りに効いている．これならすぐさま危険が迫ることはない．


後手は恐らく最善に近い防御で抵抗を見せた．私は珍しく，駒を切っての即詰みを狙わず，重くとも確実な寄せを選択した．じりじりと敵玉に迫り，退路を断ち，金銀を取り上げてゆく．玉を袋小路の３二まで追った時にようやく詰みが見えた．後手はほどなく投了した．私はペリエを飲んだ．右四間を定跡通りの手順で退けただけに過ぎない，にもかかわらず神経を使う一局だった．


私はこうして，ペリエ緒戦のクリスマス対局を勝利で飾り，また続いていたR戦での連敗を止めることができた．やはりペリエだと思った．


＜完＞